人活一世，总得做点什么，不是吗？即使心里明白，最终结果可能不过是一场空。 前店子的一切风波，最终得以平息，归功于地委的干预，甚至连省委都为此事动了真格的。收到地委的紧急电报，省委立刻作出表态——索德明的问题不再是个小问题，他究竟在打什么主意？！面对尾大不掉的局面，教训必须好好总结。 为了总结经验，工作组进驻了村里，迅速采取了一些措施——皮革厂停产，等环保部门评估完污染问题后，决定是否永久关停；铅锌矿也被关闭，由县办的大型国营矿山负责后续事宜，当然不能让村集体和村民们遭受过多的经济损失；民间集资问题交由银行清查，提出解决方案并报上级审批后执行。 至于孟青山，他已经没资格继续担任村长了。作为肇事者和打人者，他在组织游行时就趁乱潜逃了。尽管县公安局已经在火车站、汽车站和收费站布下了严密的警力，但他依然成功逃脱。可以肯定，天网恢恢，疏而不漏，他还能跑得了哪里？ 龙天赐辞职后去了后山一个村，帮助推动乡镇企业发展。作为一个精通企业运作的能手，这样的转型对他来说毫不费力。 邢老幺虽因党内严重警告受处分，行政职务也降为镇政府综合治理办公室副主任，但他似乎并不太受此打击。 就在这时，铅锌矿发生了爆炸事故。事故源自雷管保管不当，幸好没有造成人员伤亡。然而，事故发生的时机极其耐人寻味——正好是工作组下令关闭铅锌矿的时候。所谓的瓜田李下，让人不禁心生疑虑。 索德明依然是那个索德明。既然前店子的一切都由他一手毁掉，那就让他承担所有责任。可是珠珠不愿意，珠珠说：如果你走了，前店子就真的垮了。的确，前店子能走到今天，真的不容易。 要负责也该是我负责，毕竟我现在是支书。珠珠带着强作的笑容说，笑得那么勉强，笑得让索德明心如刀绞。 他愣愣地盯着她，愣了好一会儿，终于忍不住将她紧紧拥入怀中，低声在她耳边说道：珠珠，珠珠，我的好珠珠，为了我，你已经把大半辈子都给奉献了，我不能让你再把一生都毁了！如果我死了，眼睛都不会闭得安稳的，真的！ 珠珠听到这话，心里涌上了一股难以言说的痛，她早就知道自己已经把一生都给了索德明，早就用尽了所有，甚至将自己献给了这段几乎没有未来的感情。 我早就把一生给毁了，作为一个女人，我早就把自己给毁了。她的心情复杂，话到嘴边，却又咽了回去。 那时，珠珠早已陷入了一个无法自拔的怪圈。为了索德明，为了前店子，她不仅多次在那些掌握实权、心怀不轨的男人之间周旋，还常常有意无意地让那些色迷迷的男人得到了些许便宜，正如俗话说的吃豆腐。她为此内心深处常常感到羞愧，深深看不起自己。 她不知道自己到底在做什么，为了索德明，她一直在背叛他，甚至不敢去正视自己为此所付出的代价。索德明也许早已知道这一切，或许他早就心照不宣，而选择装作不知。 珠珠默默地坐在那里，什么都不想说，只是静静地依偎在索德明的怀里，听着自己和他的心跳。她决定不再说什么，只是想找个地方，一个不受打扰的地方，好好整理自己近四十年的生活，思考自己接下来的路该如何走。 回忆起那一年，为了打掉索德明留给她的孩子，她悄悄地去山里找草药，按照偏方煎煮后服下。从那时起，她得了个只有她自己知道的妇科病，而且再也无法生育。 珠珠常常问自己，凭着这副破碎的躯体，伤痕累累的心灵，她是否还能配得上拥有新的生活？这个问题的答案，或许很难，但也许并不太难。 珠珠就这么走了。在一群男女警察的护送下，她满腹心事，神色淡定地上了闪烁着警灯的警车，离开了…… 那天晚上，索德明做了一夜的梦，早上醒来却一个细节也记不清楚，唯一记得的是，他终于在梦中给杨克孝当年的对子对出了下联： 由村而镇而县而城而功亏一篑。 梦中的哭声淹没了一切，醒来时，索德明满脸泪水。

正当他躺在床上，努力回想着梦境时，院门外传来了敲门声，犹如擂鼓般响起。他不想理会，闭上眼，继续抽着烟。然而，门外的人显然更有耐心，敲门的声音愈加急切。那声音似乎要将天地都敲碎，最后连隔壁房间的女人也开始哀叫。 索德明实在躺不住了，穿上衣服，拖着鞋，不情愿地打开院门，嘴里还嘟囔着：什么事？死人了还是着火啦？然后他愣住了。 站在门外的是孟青松，一个从外地当兵多年的老大。孟青松的父亲孟盛昌死时，村里动荡不安，索德明决定不告诉他。但他怎么会在这个时候回来？那顶大檐帽，和军官的制服也不禁让人疑惑。 德大爷，前店子搞得越来越好了，我很高兴。我转业不想留在城里，决定回来和你们一起干。这话青松早在给索德明的信中说过，现在，他真的回来了。前店子，是不是还会继续？ 尚未从惊愕中反应过来的索德明，听到孟青松的连珠炮式提问：德大爷，我家里人呢？我爹去哪儿了？老二呢？我刚下车，怎么觉得村里的气氛不对？是不是出事了？ 索德明终于笑了，他面对这位晚辈，语气竟然前所未有的轻松：是不是都让你说了，我还说啥？进屋，进屋，我给你好好聊聊。走，进屋。 金行健也离开了。毕竟他本是代理县长，未经过人大选举任命，职务被暂停，而上级也决定另行安排。但金行健表示自己不再适应官场，提出要去省社会科学院工作。 你现在有职务，怕是没办法安排相应职级。接收单位有些为难，但金行健轻松地说：我已经当过官，不想再做了。我只想搞学术，研究选题已经想好了，《试论传统文化影响下的当代农民意识》。 就这样，金行健成了社科院的一名研究员。在他去新单位报到之前，他与妻子离了婚。妻子没有任何反应，签了离婚协议后，习惯性地打量自己的签名，改了一两笔，然后淡然道：好，你终于知道自己是什么材料了。谢天谢地。 谢天谢地。金行健回应道。

一切安顿好后，金行健去找了金天一，简短地说明了一切。虽然一切看似简单，但金行健知道，这也是一次彻底的解放。只要你敢抬起手，敢说出心里的话，过去的所有束缚都会消失，你也就真正自由了。 金行健说完，金天一慢慢从胸口摸出老花镜，仔细看着金行健：你决定了？那你告诉我这些干什么？ 金行健深吸一口气，走到父亲身边，轻轻搂住他的肩